Fuente coste paneles hidroeléctricos
Dirigidos por Peng Wang, catedrático de Ciencia e Ingeniería Medioambientales de la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST) de Arabia Saudí, los científicos colocaron paneles solares normales sobre un hidrogel especial capaz de recoger el vapor de agua del aire. Cuando el exceso de calor de los paneles llega al gel, libera vapor en una caja, donde se condensa en gotas de agua.
Para probar el concepto, los investigadores construyeron un prototipo del sistema y lo sometieron a tres pruebas en distintas épocas del año. En las dos semanas de la época más calurosa del año, el sistema generó 1.519 vatios-hora de electricidad y unos dos litros de agua del aire. Esos dos litros se utilizaron para regar 60 semillas de espinacas de agua plantadas en una caja de plástico, y los investigadores observaron que 57 de ellas brotaron y crecieron con normalidad.
En un comunicado, Wang señaló que los científicos quieren utilizar el sistema para suministrar energía y agua baratas con el fin de ayudar a los millones de personas que viven sin conexión a la red eléctrica, sobre todo en zonas remotas y de clima especialmente seco.
Panel solar para agua
SOURCE funciona en 50 países de todo el mundo. La Universidad Estatal de Arizona, donde el CEO de la empresa, Cody Friesen, desarrolló por primera vez la tecnología, puso en marcha en septiembre una granja de agua que puede producir 400.000 galones de agua potable al año (o alrededor de 1,5 millones de litros).
Con el calor del sol, el hidropanel convierte el vapor de agua recogido en agua líquida, “hecha pura”. El agua pura se mineraliza con magnesio y calcio para conseguir un perfil de sabor ideal. Por último, los sensores de cada hidropanel controlan y optimizan el agua para mantener la calidad.
Suena refrescante. Los hidropaneles producen una media de 3-5 litros de agua potable limpia al día (o hasta 1,3 galones). Pueden funcionar independientemente de la infraestructura existente, lo que resulta muy útil en muchas zonas de Estados Unidos.
Otros ejemplos estadounidenses en los que se está utilizando SOURCE son una iglesia de Florence (Carolina del Sur), más de 500 viviendas de la Nación Navajo y una comunidad de las Tribus Confederadas de Warm Springs (Oregón).
Agua de masa cero
Los paneles, conocidos como Source, utilizan la luz solar para extraer agua del vapor de aire. El vapor recogido se esteriliza y se convierte en líquido, que se almacena en un depósito que se conecta al grifo de casa. Más información: El agua potable estadounidense podría ensuciarse mucho más prontoPor 2.000 dólares (más unos 500 por la instalación), Source puede suministrar entre 2 y 5 litros de agua al día. Desde el lanzamiento del producto en 2015, Zero Mass Water ha instalado sus paneles en 18 países diferentes, desde un orfanato en Líbano hasta mansiones multimillonarias en California. El producto está disponible para pedidos en línea, pero Zero Mass Water también trabaja con promotores, gobiernos locales y organizaciones sin ánimo de lucro para llevar la fuente a comunidades en riesgo.
A principios de esta semana, la empresa presentó un nuevo sensor que permite a los clientes controlar la calidad y seguridad del agua que beben. Estos datos se recogen en un informe diario que está disponible en la aplicación Zero Mass Water.
Hidropaneles
Un ensayo de tres meses en Arabia Saudí ha demostrado que un sistema complementario de paneles solares puede captar agua sin utilizar electricidad aprovechando el calentamiento y enfriamiento diurnos y nocturnos de los paneles solares. De hecho, el sistema aumenta ligeramente la eficiencia de generación de electricidad de los paneles al mantenerlos más fríos.
“Confío en que el sistema pueda fabricarse de forma económica”, afirma Peng Wang, de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah del país. “Estamos deseando trabajar con posibles socios industriales para acelerar este proceso”.
El nuevo método utiliza una capa de hidrogel colocada debajo de cada panel fotovoltaico y encerrada en una caja metálica. Durante la noche, la caja se abre para permitir que el aire del desierto fluya a través de ella, donde el hidrogel absorbe el vapor de agua.Advertisement
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