Ozono troposférico
El parte meteorológico de la radio o la televisión te dice que va a hacer sol y calor y que se ha emitido una alerta naranja por ozono. ¿Qué es el ozono? ¿Qué significa una alerta naranja? En este artículo examinaremos qué es el ozono, cómo se produce, qué riesgos supone para la salud y qué se puede hacer para reducir la contaminación por ozono.
El ozono es una molécula de tres átomos de oxígeno unidos (O3). Es inestable y muy reactiva. El ozono se utiliza como blanqueador, agente desodorizante y agente de esterilización del aire y del agua potable. En bajas concentraciones, es tóxico.
El ozono se encuentra naturalmente en pequeñas concentraciones en la estratosfera, una capa de la atmósfera superior de la Tierra. En esta atmósfera superior, el ozono se forma cuando la luz ultravioleta del sol divide una molécula de oxígeno (O2), formando dos átomos simples de oxígeno. Si un átomo liberado choca con una molécula de oxígeno, se convierte en ozono. El ozono estratosférico ha sido llamado ozono “bueno” porque protege la superficie de la Tierra de la peligrosa luz ultravioleta.
Formación de ozono
La publicidad puede ser poderosa. Es posible que haya oído a los fabricantes describir los generadores de ozono como “eliminadores naturales de olores” que funcionan “de la forma en que la naturaleza lo ha previsto”. Pero, ¿son estas afirmaciones engañosas? Averigüe más sobre los purificadores de aire con ozono en este artículo para ayudarle a decidir qué es lo mejor para usted y su familia.
Como debe saber, el ozono es un gas. Las moléculas de ozono tienen tres átomos de oxígeno (O3), a diferencia del oxígeno del aire que da vida al planeta (O2). El ozono es poderoso porque el átomo de oxígeno extra puede escapar fácilmente y unirse a otras sustancias. Esta cualidad altamente reactiva puede alterar potencialmente la composición química de algunas sustancias del aire y afectar a nuestras células si lo respiramos.
Cuando se oye el término “ozono” se puede pensar en la capa de ozono, que protege a todos los seres vivos de la peligrosa radiación ultravioleta del sol. Este es el ozono “bueno” que está presente en la estratosfera. Pero el ozono a nivel del suelo es “malo”, ya que es peligroso para la salud y está clasificado como contaminante del aire por la EPA. El ozono a nivel del suelo se crea en la naturaleza por la interacción de la luz solar con ciertas sustancias químicas que se liberan al medio ambiente, incluidas las emisiones de vehículos y plantas industriales. También se crea cuando cae un rayo, por lo que es posible que se huela el ozono después de una tormenta. El ozono, ya sea puro o mezclado con otras sustancias químicas, puede ser perjudicial para la salud.
¿Qué grosor tiene la capa de ozono?
En un generador de ozono o en un purificador de aire, el ozono se produce principalmente mediante dos métodos diferentes: Lámparas UV o la llamada descarga de corona (descarga eléctrica).Luz UVUna lámpara UV emite luz UV, que divide la molécula de oxígeno (O²) en dos átomos. Estos se unen a otra molécula de oxígeno, formando ozono (O³), también llamado oxígeno activo o trioxígeno.Las lámparas UV son adecuadas para su uso en purificadores de aire, donde descomponen las bacterias y los microorganismos y oxidan los gases ligeros. El aire se limpia y no sólo se filtra, como en el caso de los purificadores de aire convencionales con filtro.Las lámparas UV no son, en cambio, eficaces para la producción de grandes cantidades de ozono, que se utilizan para la eliminación de olores.
Generador de ozono
El ozono estratosférico se forma de forma natural mediante la interacción de la radiación solar ultravioleta (UV) con el oxígeno molecular (O2). La “capa de ozono”, situada aproximadamente entre 6 y 30 millas por encima de la superficie de la Tierra, reduce la cantidad de radiación UV dañina que llega a la superficie de la Tierra.
El ozono troposférico o a nivel del suelo -lo que respiramos- se forma principalmente a partir de reacciones fotoquímicas entre dos grandes clases de contaminantes atmosféricos, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y los óxidos de nitrógeno (NOx). Tradicionalmente se ha considerado que estas reacciones dependen de la presencia de calor y luz solar, lo que da lugar a mayores concentraciones de ozono ambiental en los meses de verano. Sin embargo, en la última década también se han observado altas concentraciones de ozono bajo circunstancias específicas en los meses fríos, donde unas pocas áreas de gran altitud en el oeste de Estados Unidos con altos niveles de emisiones locales de COV y NOx han formado ozono cuando hay nieve en el suelo y las temperaturas están cerca o por debajo del punto de congelación. El ozono contribuye a lo que normalmente experimentamos como “smog” o neblina, que sigue produciéndose con mayor frecuencia en verano, pero que puede darse durante todo el año en algunas regiones del sur y de la montaña.