Dominio de la biología
Millones de seres vivos habitan nuestro planeta, pero ¿sabías que se dividen en cinco reinos distintos? Algunos, como los animales y las plantas, son visibles a simple vista; pero otros, como las bacterias, sólo pueden verse con un microscopio. Adentrémonos en el mundo de los cinco reinos de la naturaleza y descubramos un poco más sobre ellos.
Nadie sabe con certeza cuándo, cómo o por qué empezó la vida en la Tierra, pero Aristóteles observó hace 2.400 años que toda la biodiversidad del planeta era de origen animal o vegetal. Esta observación inicial del filósofo griego se amplió en los siglos XIX y XX con el descubrimiento de nuevos reinos, hasta llegar a los cinco actuales, ampliamente reconocidos, que abarcan los 8,7 millones de especies que viven en la Tierra, según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
El sistema de reinos biológicos es la forma en que la ciencia clasifica los seres vivos según su ascendencia a lo largo de la evolución. Esto significa que todas las especies que componen estos cinco grandes grupos -algunas teorías recientes los dividen aún más en seis o incluso siete- tienen antepasados comunes y, por tanto, comparten algunos de sus genes y pertenecen al mismo árbol genealógico.
Significado de los taxones
En biología, el rango taxonómico es el nivel relativo de un grupo de organismos (un taxón) en una jerarquía ancestral o hereditaria. Un sistema común de clasificación biológica (taxonomía) consta de especie, género, familia, orden, clase, filo, reino, dominio. Mientras que los enfoques más antiguos de la clasificación taxonómica eran fenomenológicos, formando grupos sobre la base de similitudes en apariencia, estructura orgánica y comportamiento, los métodos basados en el análisis genético han abierto el camino a la cladística.
Un rango determinado engloba categorías menos generales, es decir, descripciones más específicas de las formas de vida. Por encima de él, cada rango se clasifica dentro de categorías más generales de organismos y grupos de organismos relacionados entre sí por la herencia de rasgos o características de antepasados comunes. El rango de cualquier especie y la descripción de su género son básicos, lo que significa que para identificar un organismo concreto no suele ser necesario especificar otros rangos aparte de estos dos primeros[1].
El Código Internacional de Nomenclatura Zoológica define el rango como: “El nivel, a efectos de nomenclatura, de un taxón en una jerarquía taxonómica (por ejemplo, todas las familias tienen, a efectos de nomenclatura, el mismo rango, que se sitúa entre la superfamilia y la subfamilia)”[2].
Filo
La taxonomía (que literalmente significa “ley de ordenación”) es la ciencia que clasifica los organismos para construir sistemas de clasificación compartidos internacionalmente en los que cada organismo se coloca en grupos cada vez más inclusivos. Piense en cómo está organizada una tienda de comestibles. Un gran espacio se divide en departamentos, como productos agrícolas, lácteos y carnes. A continuación, cada departamento se divide en pasillos, luego cada pasillo en categorías y marcas y, por último, en un solo producto. Esta organización de categorías más grandes a categorías más pequeñas y específicas se denomina sistema jerárquico.
Figura: Modelos jerárquicos: El sistema de clasificación taxonómica utiliza un modelo jerárquico para organizar los organismos vivos en categorías cada vez más específicas. El perro común, Canis lupus familiaris, es una subespecie de Canis lupus, que también incluye al lobo y al dingo.
Figura: Niveles en la clasificación taxonómica: En cada subnivel del sistema de clasificación taxonómica, los organismos se vuelven más similares. Los perros y los lobos son la misma especie porque pueden reproducirse y producir descendencia viable, pero son lo bastante diferentes como para clasificarlos como subespecies distintas.
Reino, filo, clase, orden mnemotécnico
La taxonomía (que literalmente significa “ley de ordenación”) es la ciencia que clasifica los organismos para construir sistemas de clasificación compartidos internacionalmente en los que cada organismo se coloca en agrupaciones cada vez más inclusivas. Piense en cómo está organizada una tienda de comestibles. Un gran espacio se divide en departamentos, como productos agrícolas, lácteos y carnes. A continuación, cada departamento se divide en pasillos, luego cada pasillo en categorías y marcas, y finalmente en un solo producto. Esta organización de categorías más grandes a categorías más pequeñas y específicas se denomina sistema jerárquico.
El reino Animalia procede del dominio Eukarya. Para el perro común, los niveles de clasificación serían los que se muestran en la Figura 1. Por tanto, el nombre completo de un organismo tiene técnicamente ocho términos. Para el perro, son: Eukarya, Animalia, Chordata, Mammalia, Carnivora, Canidae, Canis y lupus. Fíjese en que todos los nombres van en mayúscula, excepto el de especie, y que los nombres de género y especie van en cursiva. Los científicos suelen referirse a un organismo sólo por su género y especie, que es su nombre científico de dos palabras, en lo que se denomina nomenclatura binomial. Cada especie tiene un binomio único que permite identificarla correctamente.