Ranas con atrazina
Gónadas anormales en una rana macho Xenopus, resultado de la exposición al herbicida atrazina. La rana se ha convertido en hermafrodita: tiene órganos sexuales masculinos (testículos) y femeninos (ovarios). (Foto: Tyrone Hayes/UC Berkeley, cortesía de PNAS)
Según un estudio estadounidense, el herbicida atrazina, de uso común, tiene efectos drásticos en la sexualidad de las ranas macho. El informe llega poco después de una investigación sobre el uso de este herbicida en Australia.
Un equipo de la Universidad de California en Berkeley descubrió que la atrazina desmasculiniza a los renacuajos macho, convirtiéndolos en hermafroditas. Los resultados se publican esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los machos sexualmente maduros mostraron una disminución de 10 veces en los niveles de testosterona, situándolos por debajo de los niveles encontrados en las hembras normales, lo que podría explicar los órganos vocales más pequeños y los órganos sexuales anormales. Hasta un 16% de los animales tenía un número de gónadas superior al normal.
Este es el primer estudio que investiga el efecto de la atrazina en la fase de renacuajo de las ranas, y que analiza niveles bajos de atrazina, similares a los que se encuentran en el medio ambiente. Hasta la fecha, los efectos de la atrazina en mamíferos y anfibios sólo se habían comprobado a grandes dosis.
Animales de género fluido
Hace unos meses, una estudiante de California que trabajaba en un laboratorio universitario observó a un grupo de ranas. Y fue testigo de un comportamiento inusual. Algunas ranas se comportaban como hembras. Y eso era inusual, porque cuando empezó el experimento, todas las ranas habían sido machos.
La estudiante, Ngoc Mai Nguyen, dice que se lo contó a su jefe: “No sé qué está pasando, pero no creo que esto sea normal”. Nguyen es estudiante de la Universidad de California en Berkeley. Trabajaba en el laboratorio del biólogo Tyrone Hayes.
Nguyen sabía que todas las ranas habían empezado siendo machos. Lo que no sabía, sin embargo, era que Hayes había añadido algo al agua del estanque de las ranas. Ese algo era un popular herbicida llamado atrazina. Desde su nacimiento, las ranas habían sido criadas en agua que contenía el producto químico.
Hayes afirma que los experimentos de su laboratorio muestran que el 30% de las ranas macho que crecieron en agua con atrazina empezaron a comportarse como hembras. Estas ranas incluso enviaban señales químicas para atraer a otros machos.
Rana de caña
La rana común de carrizo (Hyperolius viridiflavus) es una especie de rana arborícola de la familia Hyperoliidae que se encuentra en Burundi, la República Democrática del Congo, Etiopía, Kenia, Ruanda, Sudán, Tanzania y Uganda, y posiblemente en la República Centroafricana, Chad y Eritrea.
Algunas pruebas sugieren que las ranas de África occidental pueden cambiar de sexo de hembra a macho después de haberse reproducido con éxito[2]. Los animales que cambian de sexo en la edad adulta se conocen como hermafroditas secuenciales porque tienen las gónadas de ambos sexos pero en distintos periodos de su vida. Esto contrasta con los animales que son “hermafroditas simultáneos”, que tienen ambas gónadas en el mismo momento. Sin embargo, este hermafroditismo secuencial en las ranas carrizo sólo se ha observado una vez y en una colonia cautiva; los científicos no aceptan en general que este proceso se dé en los anfibios. A pesar de la falta de pruebas del hermafroditismo, la película Parque Jurásico se ha convertido en una razón cultural por la que muchos creen que las ranas pueden ser hermafroditas secuenciales.
Ranas que cambian de genero 2022
El pesticida atrazina puede convertir a las ranas macho en hembras capaces de aparearse y reproducirse con éxito. Aquí, dos ranas macho apareándose. El animal más grande en la parte inferior ha sido completamente feminizado por la exposición a la atrazina y puede producir huevos viables.
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Rachael RettnerContribuyenteRachael es colaboradora de Live Science, y fue editora de canal y redactora sénior de Live Science entre 2010 y 2022. Tiene un máster en periodismo por el Programa de Información Científica, Sanitaria y Medioambiental de la Universidad de Nueva York. También es licenciada en biología molecular y tiene un máster en biología por la Universidad de California en San Diego. Su trabajo ha aparecido en Scienceline, The Washington Post y Scientific American.
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