Dirección del rayo
El trueno es el sonido causado por un relámpago cercano y puede oírse a una distancia de sólo unos 16 kilómetros del impacto del rayo. El sonido de los truenos debe servir de advertencia a cualquier persona que se encuentre en el exterior de que está a una distancia de impacto de la tormenta y que debe ir a un lugar seguro inmediatamente.
El trueno se produce cuando un rayo atraviesa el aire. La descarga del rayo calienta el aire rápidamente y hace que se expanda. La temperatura del aire en el canal del rayo puede alcanzar hasta 50.000 grados Fahrenheit, 5 veces más caliente que la superficie del sol. Inmediatamente después del relámpago, el aire se enfría y se contrae rápidamente. Esta rápida expansión y contracción crea la onda sonora que oímos como trueno.
Aunque la descarga de un rayo suele caer en un solo punto del suelo, viaja muchos kilómetros por el aire. Cuando escuches un trueno, primero oirás el trueno creado por la parte del canal del rayo que está más cerca de ti. A medida que continúe escuchando, oirá el sonido creado por las porciones del canal cada vez más alejadas. Normalmente, un chasquido agudo o un clic indicará que el canal del rayo ha pasado cerca. Si el trueno suena más bien como un estruendo, el rayo pasó al menos a varios kilómetros de distancia. El fuerte estruendo que a veces se escucha es creado por el canal principal del rayo al llegar al suelo.
Rayo de tierra a nube
Los rayos son chispas gigantes de electricidad en la atmósfera entre las nubes, el aire o el suelo. En las primeras fases de desarrollo, el aire actúa como aislante entre las cargas positivas y negativas de la nube y entre la nube y el suelo. Cuando las cargas opuestas se acumulan lo suficiente, esta capacidad aislante del aire se rompe y se produce una rápida descarga de electricidad que conocemos como rayo. El relámpago iguala temporalmente las regiones cargadas de la atmósfera hasta que las cargas opuestas se acumulan de nuevo.
El rayo es uno de los fenómenos naturales más antiguos observados en la Tierra. Se puede observar en las erupciones volcánicas, en los incendios forestales extremadamente intensos, en las detonaciones nucleares de superficie, en las fuertes tormentas de nieve, en los grandes huracanes y, obviamente, en las tormentas eléctricas.
Los rayos provocan los truenos. La energía de un relámpago calienta el aire brevemente hasta unos 50.000 grados Fahrenheit, mucho más caliente que la superficie del sol. Esto hace que el aire explote hacia fuera. La enorme presión de la onda expansiva inicial disminuye rápidamente al aumentar la distancia y en unos diez metros se ha vuelto lo suficientemente pequeña como para ser percibida como el sonido que llamamos trueno.
Rayo positivo
El trueno es el sonido provocado por un rayo[1][2][3] que, en función de la distancia y la naturaleza del rayo, puede ir desde un estruendo largo y bajo hasta un fuerte y repentino chasquido. El súbito aumento de la temperatura y, por tanto, de la presión, provocado por el rayo, produce una rápida expansión del aire en el trayecto del rayo[4]. A su vez, esta expansión del aire crea una onda de choque sónica, a menudo denominada “trueno” o “trueno”. El estudio científico de los truenos se conoce como brontología y el miedo irracional (fobia) a los truenos se denomina brontofobia.
La d del inglés moderno thunder (del inglés antiguo þunor) es epentética, y ahora se encuentra también en el neerlandés moderno donder (cf. neerlandés medio donre; también nórdico antiguo þorr, frisón antiguo þuner, alemán antiguo donar, todos ellos descendientes del protogermánico *þunraz). En latín el término era tonare “tronar”. El nombre del dios nórdico Thor proviene de la palabra nórdica antigua para trueno[5].
La causa de los truenos ha sido objeto de siglos de especulación e investigación científica[7]. En un principio se creía que los hacían las deidades, pero los antiguos filósofos griegos los atribuían a causas naturales, como el viento que golpeaba las nubes (Anaximandro, Aristóteles) y el movimiento del aire dentro de las nubes (Demócrito)[8] El filósofo romano Lucrecio sostenía que se debía al sonido del granizo al chocar con las nubes[8].
Rayo ascendente
Las propiedades y efectos que caracterizan a un rayo son realmente notables. El rayo comienza como un impulso eléctrico de alta intensidad que inicialmente se desarrolla en un medio gaseoso mientras se forma en la atmósfera y luego evoluciona hasta convertirse en un medio sólido, más o menos conductor, cuando golpea el suelo. Sin embargo, los fuegos artificiales que tienen lugar durante este viaje celestial del cielo a la tierra pueden ser simultáneamente maravillosos y devastadores. Los efectos visuales del relámpago, seguidos de la onda expansiva del trueno, y la pura dinámica térmica del calor generado por el acontecimiento también crean efectos secundarios electrodinámicos y electroquímicos residuales que pueden interrumpir la energía, crear sobrecargas eléctricas en dispositivos de oficina e industriales e interrumpir las comunicaciones de red.
La caída de un rayo es quizás uno de los sucesos naturales más temidos y a la vez maravillosos. Cuando se calcula que las probabilidades de que una persona sea alcanzada por un rayo son de una minúscula entre 12.000, y sin embargo la astrafobia es la tercera fobia más común en Estados Unidos, por detrás de la acrofobia (miedo a las alturas) y la zoofobia (miedo a los animales), se demuestra que la mayoría de la gente respeta su salvaje potencial. Sin embargo, los científicos del clima temen que, con los rápidos cambios meteorológicos de la Tierra, las posibilidades de ser víctima de un rayo podrían aumentar a una entre 8.000 para el año 2100.