Fuga en una central nuclear estadounidense
La tecnología nuclear utiliza la energía liberada por la división de los átomos de ciertos elementos. Se desarrolló por primera vez en la década de 1940, y durante la Segunda Guerra Mundial la investigación se centró inicialmente en la producción de bombas. En los años 50 la atención se centró en el uso pacífico de la fisión nuclear, controlándola para la generación de energía. Para más información, consulte la página sobre Historia de la energía nuclear.
En la actualidad, la energía nuclear civil puede presumir de más de 18.000 años de experiencia en reactores, y hay centrales nucleares operativas en 32 países de todo el mundo. De hecho, a través de las redes regionales de transmisión, muchos más países dependen en parte de la energía generada por la energía nuclear; Italia y Dinamarca, por ejemplo, obtienen casi el 10% de su electricidad de la energía nuclear importada.
Cuando se inició la industria nuclear comercial en los años 60, existían fronteras claras entre las industrias del Este y del Oeste. Hoy, la industria nuclear se caracteriza por el comercio internacional. Un reactor en construcción hoy en Asia puede tener componentes suministrados por Corea del Sur, Canadá, Japón, Francia, Alemania, Rusia y otros países. Del mismo modo, el uranio de Australia o Namibia puede acabar en un reactor de los EAU, tras haber sido convertido en Francia, enriquecido en los Países Bajos, desconvertido en el Reino Unido y fabricado en Corea del Sur.
Central nuclear – deutsch
Las centrales nucleares son un tipo de centrales eléctricas que utilizan el proceso de fisión nuclear para generar electricidad. Para ello utilizan reactores nucleares combinados con el ciclo Rankine, en el que el calor generado por el reactor convierte el agua en vapor, que hace girar una turbina y un generador. La energía nuclear proporciona al mundo alrededor del 11% de su electricidad total, siendo los mayores productores Estados Unidos y Francia[1].
Aparte de la fuente de calor, las centrales nucleares son muy similares a las de carbón. Sin embargo, requieren medidas de seguridad diferentes, ya que el uso de combustible nuclear tiene propiedades muy distintas a las del carbón u otros combustibles fósiles. Obtienen su energía térmica de la división de los núcleos de los átomos en el núcleo de su reactor, siendo el uranio la opción de combustible dominante en el mundo actualmente. El torio también tiene un uso potencial en la producción de energía nuclear, aunque actualmente no se utiliza. A continuación se muestra el funcionamiento básico de una central de agua en ebullición, que muestra los numerosos componentes de una central, junto con la generación de electricidad.
Centrales nucleares en el mundo
Los vehículos totalmente eléctricos, así como los PHEV que funcionan en modo totalmente eléctrico, no producen emisiones del tubo de escape. Sin embargo, existen emisiones asociadas a la mayor parte de la producción de electricidad en Estados Unidos. Consulte la sección de emisiones para obtener más información sobre las fuentes de electricidad locales y las emisiones.
La electricidad en Estados Unidos suele recorrer largas distancias desde las instalaciones de generación hasta las subestaciones de distribución local a través de una red de transmisión de casi 160.000 millas de líneas de transmisión de alto voltaje. Las instalaciones generadoras suministran energía a la red a baja tensión, desde 480 voltios (V) en las pequeñas instalaciones generadoras hasta 22 kilovoltios (kV) en las centrales eléctricas más grandes. Una vez que la electricidad sale de una instalación de generación, el voltaje se incrementa o “aumenta” mediante un transformador (rangos típicos de 100 kV a 1.000 kV) para minimizar las pérdidas de energía a larga distancia. A medida que la electricidad se transmite por la red y llega a las zonas de carga, la tensión se reduce mediante transformadores de subestación (entre 70 kV y 4 kV). Para preparar la interconexión del cliente, se vuelve a bajar la tensión (los clientes residenciales utilizan 120/240 V; los clientes comerciales e industriales suelen utilizar 208/120 V, o 480/277 V).
Cómo funciona una central nuclear
La energía nuclear se genera cuando los átomos de uranio se dividen en un proceso llamado fisión. La fisión libera una enorme cantidad de energía en forma de calor. Este calor crea vapor que se utiliza para hacer girar una turbina de vapor. La turbina está conectada a un generador eléctrico que genera electricidad.
Fuente: U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC)La seguridad pública es una de las principales prioridades a la hora de construir y explotar centrales nucleares. Durante su funcionamiento normal, las centrales nucleares liberan al aire cantidades muy bajas de materiales radiactivos. Las emisiones de las centrales nucleares deben ser inferiores a los límites definidos por el gobierno federal para las emisiones radiactivas a la atmósfera. Estas emisiones deben ser controladas por el operador de la central nuclear y notificadas anualmente a la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC). En estos informes públicos se enumeran los isótopos radiactivos liberados, la cantidad liberada y las posibles dosis a la población.
Los edificios de los reactores están diseñados para contener la radiación en caso de accidente. Los operadores de centrales nucleares están obligados a tener planes para hacer frente a emergencias en las centrales nucleares y a practicarlos con regularidad. Estos planes de respuesta a emergencias incluyen políticas de notificación y evacuación de los residentes de la zona en caso de que se produzca una emergencia real.